先週の月曜日、東京が大雪に見舞われた日のことです。　私は、出張先から帰る途中の駅で、少し悲しい光景を目にしました。

　その駅のホームは、雪の影響により遅れている電車を待つ人たちで、大変混雑していました。　もしかしたらそのことが、悲しい光景を生み出した一因だったのかもしれません。

　それは、合宿か何かの移動中と思しき学生の集団が、ホームの黄色い点字ブロックの上に、複数のキャリーケースや荷物を放置したまま、おしゃべりに夢中になっている光景でした。

　皆さんも、点字ブロックは知っているでしょう。　正式には「視覚障害者誘導用ブロック」といい、目の不自由な方に移動の方向を示したり、注意を喚起したりする目的で、駅や道路に敷設されています。

　「白い杖」と書いて「はくじょう」と読みます。　目の不自由な方が使用する杖のことです。　皆さんも街中で、白杖で点字ブロックの感触を確かめながら歩く方を、見たことがあるかと思います。

　そうした方にとって点字ブロックの上に障害物を置かれることは、私たちが歩いている時に突然目隠しをされたようなものです。　電車が来るまで目の不自由な方がそこを通らなかったのは、せめてもの幸いでした。

　電車に乗り込んだ私は、荷物を放置していた学生たちの無神経さに、少し腹が立っていました。　しかし、すぐに考え直しました。　「あの学生たちだって、意地悪でそんなことをしていたわけではない」と。

　ただ、悪気がなかったとはいえ、その行為に「優しさ」が欠けていたことは事実です。　けっして意地悪ではないあの学生たちに、いったいどんな「優しさ」が欠けていたのか、私は改めて考えました。

　使い古された言い方かもしれませんが、「優しい」という字は【亻】（にんべん）に【憂】（うれえる）と書きます。　「人を憂える」と書いて「優しい」。　では、「人を憂える」とは、どういうことでしょうか。

　それは、「人の心の痛みを、自分の痛みとして受け止める」ということです。　ただし、人の心の痛みは、目に見えません。　したがって、想像することでしか、心の痛みを共有することはできないのです。

　その想像力を働かせることが、できるかどうか？　例えば、自分の言動が、他者に与える影響を想像できるかどうか？　困っている人や弱い立場にある人の目線で、その人に何が必要かを想像できるかどうか…？

　私は、そういう想像のできる人が「人を憂えることのできる人」つまり「優しい人」なのだと思います。

　そして、人の心の痛みが想像できたら、今度はその痛みを癒すために、何らかの行動をとれる人のことを「優しさに秀でた人」…そう、「優秀な人」と呼ぶのだと思います。

　私は、板三中生は皆「優しい人」ばかりだと信じています。　そして、そんな皆さんの中から、一人でも多くの「優秀な人」が現れてくれるよう願っています。

　特に３年生は、これからの約１か月間、進路先が決定した人と未定の人とが混在した中で、学校生活を送ることになります。　一足早く高校に合格した人は、どうかまだ入試を控えている人のことを憂えてください。

　勉強ができるから「優秀」なのではありません。　高校に合格したから「優秀」なのでもありません。　人の心の痛みを自分の痛みとして受け止め、自分の言動を律することのできる人が、「優しさに秀でた人」＝「優秀な人」なのです。