今日は、プロ野球の話をさせてください。　といっても、日本のプロ野球ではありません。　イチロー選手や田中将大選手などが活躍しているアメリカのプロ野球、つまり、メジャーリーグ（ＭＬＢ）の話です。

　今からちょうど７０年前の１９４７年、ＭＬＢ初の黒人選手が誕生しました。名前をジャッキー・ロビンソンといいます。　当時のアメリカには根強い黒人差別があり、黒人と契約するチームは全くありませんでした。

　そうした中でドジャースというチームの選手となったジャッキーは、相手チームの白人選手はおろか、自分のチームメイトやファンからもヘイトスピーチ並みの誹謗・中傷を受けます。

　グラウンドでは「野球は白人のスポーツだ」「ここはお前の来る場所ではない」といった罵声を浴びせられ、相手チームから対戦を拒否されたり、わざとデッドボールを投げられたりすることもありました。

　また、チームメイトの中にさえ「黒人と一緒にプレイすることは出来ない」と、他チームに移籍してしまう選手もいました。　それでもジャッキーは、常に紳士的にふるまい、決して相手を攻撃しませんでした。

　なぜなら、ジャッキーの心には、ある強烈な一言が刻まれていたからです。　それは、自分をＭＬＢに誘ってくれたブランチ・リッキーという、当時のドジャース会長の言葉でした。

　「やられても、やり返さない勇気をもて！」

　これが、ブランチ・リッキー会長がジャッキー・ロビンソンに伝えた言葉です。

　「君は、黒人初のメジャーリーガーになるという困難な戦いに挑むことになる。　その戦いに勝つためには、偉大なプレイヤーになるだけでなく、人間的にも尊敬される存在でなければならない。　そのためにも、やり返さない勇気をもつのだ」

　その言葉を忘れず、プレーで見返すことだけを考えて努力したジャッキーは、徐々に素晴らしい成績を残すようになります。　そして、チームの優勝に貢献したり、ついには最優秀選手に選ばれたりもしました。

　現在、ＭＬＢの全３０チームが、ジャッキー・ロビンソンの背番号４２を永久欠番にしています。　永久欠番とは、その番号を付けていた選手に敬意を表し、同じ番号を他の人が使わないようにする制度です。

　それだけでなく、ジャッキーが初めてＭＬＢのグラウンドに立った４月１５日を「ジャッキー・ロビンソン・デー」とし、毎年この日だけは３０チームの選手全員が背番号４２をつけて試合をしています。

　「やられてもやり返さない勇気」は、チームを越え、人種を越え、時代を越えて、多くの人々の心を変えていったのです。

　以前、あるＴＶドラマで主人公が使う「やられたら、やり返す。　倍返しだ！」という言葉が流行りました。

しかし、考えてみればこの言葉は「やり返したら、さらにやり返される」ということも意味しています。一つの暴力は次の暴力を生み、その暴力はまた新たな暴力へつながり…と、同じことは言葉の暴力にも言えます。

　そう思うと、もしかしたら本当に人を変え、世の中を変えることが出来るのは、「やられたら、やり返す強さ」ではなく「やられても、やり返さない強さ」なのかもしれません。

　皆さんにとって今日の私の話が、「本当の勇気・本当の強さ」について考え、全ての暴力を否定するきっかけになってくれたら幸いです。