２学期が始まりました。　夏休み中は、私が前に話した『３つの落とすな』を、しっかり守れたでしょうか。　何より「命」を落とした人がいなかったことは、心から嬉しく思います。　今日は、その「命」に関連する話をさせてください。

　今年度の２学期の始業式は、暦の関係で今日９月３日です。　実はこの９月３日という日は、教師としての私にとって忘れられない日であり、忘れてはいけない日でもあります。

　今から２０年以上前になりますが、私はある下町の中学校で３年生の担任をしていました。　そこで受け持っていた女子生徒を、私は９月３日にオートバイ事故で亡くしているのです。　ここでは、その生徒の名前を「Ａさん」としておきます。

　Ａさんは、いわゆる非行少女でした。　校則を破ったり、家出を繰り返したり、今で言う「薬物乱用」をしたりして、お父さんやお母さんを困らせていました。

　その年の２学期の始業式は、例年どおり９月１日でした。　そして、その始業式に、Ａさんは髪の毛を金髪に染めて登校してきました。　当然、私は事情を聞こうとしました。　しかし、Ａさんは私の指導に従わず、勝手に下校してしまったのです。

　私は放課後に家庭訪問しましたが、Ａさんは同じグループの仲間と出かけてしまい夜になっても帰宅しませんでした。　やむを得ず私はご両親に、Ａさんが帰ってきたら連絡をくれるように依頼して、Ａさんの家を後にしたのです。

　しかし、翌日お母さんから入った連絡は、Ａさんがオートバイの事故で重傷を負い、病院に運ばれたというものでした。　Ａさんは、盗難バイクにヘルメットもつけずに仲間と３人乗りして乗用車に衝突、１０ｍ近く放り出されたのだそうです。

　頭部を強く道路に打ち付けたＡさんは集中治療室に搬送されましたが、私が駆けつけた時にはすでに脳死状態と言われていました。　それでもご両親から「先生もこっちに呼び戻してください」と頼まれ、私は何回も大きな声でその名を呼びました。

　しかし、Ａさんの意識は戻ることなく、翌９月３日正式に死亡の判定がされました。　その時にお母さんが、流れる涙をぬぐおうともせず、Ａさんの腕をさすりながら発した言葉を、私は今も忘れることができません。

　「たくさんたくさん親不孝して、先生にもたくさん迷惑をかけた子だったけど、やっぱり親より先に死んじゃダメだよ。　ねえ、先生。　それだけは、やっちゃダメだよね。」

私はその後、Ａさんが「武田は学校で一番ムカつくけど、一番信用できる」と話していたことをご両親から知らされました。　だから、一番信用されていた教師であるにもかかわらず命を救えなかった後悔の念が、今も心のトゲとして刺さっているのです。

　以来私は、Ａさんのような事故死は言うまでもなく、どんな事情であれ若者が命を落としたというニュースに接するたび、Ａさんのお母さんの言葉を思い出しています。

　「やっぱり親より先に死んじゃダメだよ」

　どうか皆さん、改めて自分の命を大切にしてください。　事故だけではありません。　もし「生きているのが辛い」などと思うことがあったら、以前話したように私たち大人に相談してください。　私たちは、必ず皆さんの話を聞き、寄り添うことを約束します。

　今年は始業式が９月３日で、皆さんと同じ中学生だったＡさんの命日と重なったため、かつての私の教え子の話をしました。　もし皆さんが、Ａさんのお母さんの言葉を胸に刻んでくれたなら、悲しい思い出を話した甲斐があります。

　「やっぱり親より先に死んじゃダメだよ。　それだけは、やっちゃダメだよ」