手紙を書いたのは、船戸結愛（ゆあ）ちゃんという５歳の女の子です。　ニュース等で知っている人もいるかと思いますが、結愛ちゃんは今年３月、両親の虐待によって死亡しました。

　結愛ちゃんは、電灯もない部屋に一人寝かされ、自分で目覚まし時計をセットし４時に起床、毎朝平仮名の練習をするよう命じられていました。　父親は、その勉強をせず寝ていたので、殴ったり食事を与えなかったりしたと供述しているようです。

　先の手紙は、結愛ちゃんがそうして覚えた平仮名で、練習用のノートに書いたのです。

　私は今回の痛ましい事件から、改めて「親とは何か」について考えました。　そして、「子どもを産む・子どもをもつ」ということと「親になる」ということは、必ずしも同義語ではないという私なりの結論に至りました。

　その「親になる」ということに関しては、中学校でも保健体育の授業で生殖や妊娠について学びます。　そして、皆さんの教科書には【新しい命を生みだせる体に成長した人間には、その責任がさらに強く求められる】と書いてあります。

　また、家庭科の授業では、幼児の生活と家族について学びます。　その際には、子どもが育つ環境という側面から家族の役割を考え、その重要性を認識できるようにします。

　さらに、来年度から特別の教科となる道徳の時間では、「家族愛・家庭生活の充実」や「生命の尊さ」も取り上げることになっています。　したがって、新たに採用される教科書を使い、それらをテーマに皆で考え、議論するようになります。

　とはいえ、それらは全て「親になる」ための準備学習にすぎません。　実際に子どもを産んだ人・もった人が「親になる」ためには、学校の授業や教科書以外の何かが必要となります。

　その必要な「何か」は、人により異なるでしょう。　ただ、私の経験では次の２つが最低限必要だし、逆にその２つさえあれば、最低限の親の務めも果たせると思っています。

　一つは、我が子に「この人の子どもに生まれてきて良かった」と思わせるほどの愛情です。　そんな深い愛情を注げる大人になるためにも、中学生の今からあらゆる機会をとらえて「人間愛の精神」や「命を大切にする心」を育んでいってください。

　もう一つは「我が子を自立させ、何か社会に貢献できる人間に育て上げる」という強い覚悟と責任感です。　それだけの覚悟と責任感を持ち続けるためには、まずは皆さん自身が自立し、社会貢献できる大人へと成長しておく必要があります。

　中学生の皆さんが「親になる」のは、まだ先の話です。　しかし、結愛ちゃんのように「ただ子どもを産んだだけ・もっただけの人」のもとに生まれてきた結果、かけがえのない小さな命が奪われ続けていることも事実です。

　そのことを考えたとき、すでに中学校でも「親になる」ための準備学習は始まっていること、そして、中学生の今からできることを知っておいてもらいたくて、今日の話をしました。